Face à Lactalis, l’inquiétude des défenseurs des AOP roquefort et camembert (Crédit photo: Jez Timms on Unsplash)
Depuis le début du mois d'avril le groupe Lactalis commercialise un nouveau fromage, le «Bleu de brebis» Société. À cause de sa forte ressemblance avec le roquefort de la même marque, des acteurs de la filière y voient une «contrefaçon» de l'AOP. En Normandie, l'industrie du camembert est elle aussi en prise à des controverses.
Au rayon fromage, le roquefort Société cohabite depuis quelques semaines avec un nouvel arrivant, baptisé «Bleu de Brebis». Le premier est détenteur du label Appellation d'origine protégée (AOP), qui impose un cahier des charges très précis (notamment d'être fabriqué à partir de lait cru), le second est moins cher, plus doux et fabriqué avec du lait pasteurisé. Tous deux sont vendus par Roquefort Société, filiale de Lactalis.
La commercialisation du Bleu de Brebis a provoqué une levée de boucliers, notamment de la part de l'eurodéputé José Bové et de l'Association Fromages de Terroirs, dont la présidente Véronique Richez-Lerouge, auteur de Main basse sur les fromages AOP: comment les multinationales contrôlent nos appellations (éditions Erick Bonnier), n'hésite pas à parler de «contrefaçon». Selon elle, Lactalis cherche à créer «sa propre concurrence» afin de déstabiliser puis affaiblir le marché de l'AOP, ce qui permettrait au géant laitier de plaider pour une révision du cahier des charges, rendant ce dernier moins contraignant. Les couleurs des deux emballages sont très proches, avance-t-elle, et les deux fromages sont vendus sous le label Société. «Pourquoi faire le Bleu de Brebis aussi similaire si ce n'est pas pour tromper le consommateur?» s'agace-t-elle.
Lactalis se défend
Du côté de Lactalis, on rejette l'accusation en affirmant que ce fromage vient en complément du roquefort, qui connaît une baisse des ventes ces dernières années. D'après une enquête menée en 2018*, les volumes commercialisés entre 2007 et 2017 ont diminué de 15%, passant de 19.049 tonnes vendues à 16.184 tonnes. Selon Christian Gentil, directeur général de Société, les consommateurs cherchent un fromage moins fort et moins salé dans la gamme des pâtes persillées. La commercialisation du bleu de brebis est «le fruit d'un long travail d'analyse du marché pour répondre à l'attente des consommateurs», explique-t-il. Il ajoute que le Bleu de Brebis ne peut être singularisé comme une AOP, car celui-ci est «beaucoup trop doux». À propos de l'emballage, il assure que «ce n'est pas la même couleur»: le Bleu de Brebis est contenu dans un paquet «turquoise», quand le roquefort est présenté dans une boîte «verte». «C'est un emballage standard des bleus», résume-t-il. Pas de quoi rassurer José Bové, qui envisage de saisir la justice au nom de la lutte contre les copies et malfaçon des AOP. Véronique Richez-Lerouge signale également que des élus se sont emparés de la question, dont la présidente de la région Occitanie Carole Delga, qui a écrit à Lactalis mais aussi au ministre de l'agriculture, Didier Guillaume.
Inquiétudes sur le camembert
Les défenseurs de l'AOP Roquefort ne sont pas les seuls à observer avec suspiscion les stratégies commerciales de Lactalis, et autres grandes firmes laitières. Il en va de même en Normandie, où les partisans d'un maintien des règles du cahier des charges pour le camembert voient rouge. Depuis 2012, l'Association de défense de l'AOP de Normandie lutte contre les industriels afin que soit retiré le terme «fabriqué en Normandie» des boîtes de camembert non labellisés AOP. Lors de tensions comme celles-ci, c'est à l'Institut national de l'origine et de la qualité (Inao) qu'il revient d'arbitrer. Cet organisme public créé en 1947 a pour mission de faire appliquer un savoir-faire, une méthode de fabrication et une zone géographique définie de production pour assurer la qualité des produits et pérenniser la tradition. Placé sous l'autorité du ministère de l'Agriculture, il encadre plus de 1000 produits: vin, légumineuses, charcuteries, huiles, etc. Or en février 2018, un accord a été conclu entre l'Inao et les acteurs de la filière, aux termes duquel en 2021 l'AOP camembert de Normandie devrait s'élargir aux camemberts au lait pasteurisé. L'appellation couvrirait deux types de camemberts: un haut de gamme et un «coeur de gamme», moins cher et devant répondre à des critères moins contraignants.
Qu'il soit question de camembert «fabriqué en Normandie» ou de «Bleu de Brebis», Véronique Richez-Lerouge y voit «un rapt de l'AOP pour affaiblir la filière et travestir le cahier des charges». À l'inverse, Marie Guittard, la directrice de l'Inao, estime que ces deux dossiers ne sont pas comparables. Dans un cas, l'emballage du Bleu de Brebis ne porte pas la mention «roquefort» et il n'est pas fabriqué à Roquefort, ce qui l'exclut de facto de l'AOP. Dans l'autre, les fromages AOP et ceux qui en sont exclus portent tous la mention «camembert» et sont produits dans la même région, ce qui a naturellement fait naître la controverse. Par ailleurs, l'Inao indique être en train de mener des analyses pour déterminer si, dans le cas de Société, la marque et l'emballage du Bleu de Brebis pouvaient constituer une intention de tromper le consommateur.
De son côté, le patron de Société s'efforce de tempérer les ardeurs des défenseurs des AOP en expliquant que sa maison-mère, Lactalis, n'a pas joué de rôle moteur dans le changement des normes du camembert normand. «Ce sont les producteurs qui l'ont demandé, le groupe n'a jamais voulu entrer dans l'AOP. Lactalis regarde et suit mais n'est pas l'initiateur».
*Enquête réalisée par le Cnaol et l'Inao auprès des ODG laitiers au printemps 2018.
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